Connecta lösning #5

Ofta är det en utmärkt idé att teckna långa outsourcingavtal med sin IT-konsult. Det sparar kostnader och borgar för kontinuitet. Men ibland kan det vara så att leverantören investerat så mycket tid och energi i ett system att de inte ens kommer på tanken att byta – även när fördelarna med ett byte är uppenbara för alla inblandade. Då är det inte ovanligt att vi hamnar i politiskt väldigt känsliga situationer.

Vår kund har en särställning på sin marknad. De har en så stark marknadsposition att de helt dominerar en viss produktkategori. Många hos kunden och hos andra tror dock att denna särställning kommer att försvinna en vacker dag. När den dagen kommer vill man vara beredd. Som en del i strategin för framtiden ingår att bygga nästa generations e-handelsplattform. En plattform som så småningom inte bara ska möjliggöra försäljning och distribution till privatpersoner, utan även till företag och organisationer.

Idag baseras kundens alla bakomliggande system på Java i kombination med ett licensierat e-handelsverktyg. Problemet med detta system är välkänt i organisationen: utvecklingskostnaderna. Nu stod kunden inför ett dilemma. Om man valde att utveckla även den nya e-handelsplattformen med samma arkitektur, skulle utvecklingskostnaderna överstiga det årliga underhållet – vilket man definitivt inte ville. Istället ville man skapa en bas för att i framtiden snabbt och kostnadseffektivt kunna bygga vidare med nya e-handelskanaler. Detta ville man göra genom att använda komponenter från ett bibliotek istället för att varje gång behöva ta fram egen skräddarsydd kod. Det var ganska enkelt att se att om man byggde vidare på det gamla systemet skulle man inte ha råd att utveckla ny funktionalitet längre fram.

Men då är det väl bara att byta till .NET, tänker de som känner till framtiden inom e-handelsplattformar. Och att det var en möjlig lösning var det nog ingen som tvivlade på. Men så var det ju det där med all kraft och energi som hade investerats i den befintliga lösningen. Tillsammans med det faktum att de som byggt det nuvarande systemet åtnjöt en exklusiv rätt att leverera tjänster inom området. För att kunna lösa detta problem, som började bli ganska komplext, formade vi en allians med Microsoft. De hade ett avtal som gav dem rätt att sälja tjänster till kunden inom det aktuella områden – något vi själva inte hade. Kruxet var bara att vi fortfarande var beroende av kundens nuvarande leverantör för att kunna integrera med det bakomliggande Java-systemet, varifrån all indata till e-handelsplattformen skulle komma. Känsligt läge med andra ord.

För att göra det hela ytterligare lite tillspetsat, var de ingående komponenterna i den e-handelsplattform vi byggde tillsammans med Microsoft inte ens lanserade, utan byggde på betaversioner. Det gav oss stora möjligheter, men också en viss osäkerhet och ett behov av extra noggrannhet. Var det någon som sa teknikens framkant? Nu är dock systemet levererat och kundens beredskap inför framtiden betydligt bättre än när vi började. Faktum är att lösningen är på väg att på allvar utgöra en av vår kunds viktigaste kanaler – en digital galleria för samtliga produkter. Och i bästa fall också ett vaccin mot framtida konkurrens.